Comme la plupart des Francais qui veulent venir etudier a Stanford s'interessent (justement) aux conditions de vie sur un campus Americain, nous avons regroupe sous forme de FAQ toutes les questions qui nous ont ete posees. Pour toute autre question, n'hesitez pas a nouse en parler.
Mais puisque avant de pouvoir venir il faut bien remplir quelques petites formalites, nous avons aussi fait figurer toutes les questions que vous pouvez vous poser sur le deroulement des admissions.
Voici egalement un portail pour les etrangers qui viennent etudier aux Etats-Unis.
Dossiers d'admission
Quand s'y prendre?
Le plus tot possible est evidemment le mieux. Pour certaines bourses comme celle du Rotary, il faut s'y prendre un an et demi a l'avance ! Mais si vous venez enfin de vous decider, deux mois avant les dates butoirs pour rendre les dossiers, voila l'ordre que nous vous conseillons:
- s'inscrire aux examens d'anglais requis (TOEFL, GRE General, plus rarement GRE subject). Attention le GRE subject n'est donne qu'une fois par trimestre a Paris et encore plus rarement ailleurs, et de toute facon il vaut mieux se donner le temps de pouvoir repasser le test au cas ou...
- obtenir les dossiers de candidature. De plus en plus d'Universites permettent de s'inscrire on-line, mais dans le cas contraire compter trois semaines pour recevoir le dossier par la poste. Cela peut jouer dans le cas d'Universites avec des dates butoirs juste apres la rentree, comme Washington qui demande aux etrangers de completer les dossiers avant fin novembre. Prevoir eventuellement d'aller chercher des money-orders dans une banque americaine pour payer l'inscription (demande par Stanford par exemple)
- choisir strategiquement les bons profs pour ecrire vos lettres de recommandation. [certainement une des taches les plus difficiles]
- obtenir des transcripts en anglais pour toutes les annees d'etude depuis le baccalaureat. A arranger avec votre prepa ou fac d'origine, en precisant que les notes doivent etre chiffrees de A a E (de A a C plutot ...)
- ecrire votre lettre de motivation.
- envoyer le tout bien au moins deux semaines avant la date limite pour ne pas avoir a recourir au Chrono-Post, relativement cher et que les Universites disent explicitement ne pas vouloir.
Quels sont les points vraiment importants du dossier ?
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Les lettres de recommendation
Elles doivent mettre en valeur vos qualites dans le domaine considere, mais aussi des qualites plus generales comme la curiosite, l'ardeur au travail [hard-working, une qualite phare ici], la motivation, l'esprit de groupe... -
La lettre de motivation:
Elle donne une idee [fausse] de votre personnalite et de vos projets, elements primordiaux d'evaluation pour les Americains. Donc vendez-vous ! N'ayez pas peur de l'emphase du genre: "Depuis mes neuf ans je reve de..." "Ma motivation principale dans la vie est de...". Que les membres du jury d'admission y croient n'est pas sur,
qu'ils attendent ce genre de demonstrations enthousiastes est certain. -
Les tests
Le TOEFL ne devant pas vous poser de probleme (l'important est de depasser la barre exigee), le plus dur est d'obtenir un bon GRE: 800 en quantitatif, 700-800 en logique. Ne pas hesiter a recuperer sur le web les tutorials pour se familiariser avec le systeme informatise, et si possible s'entrainer sur les tests qui trainent dans les ecoles. A noter que certaines Universites comme celle d'Ann Arbor attribuent automatiquement des aides financieres aux eleves depassant une certaine barre au GRE.
Quelles notes faut-il avoir pour etre admis ?
Les notes conditionnant de bonnes recommandations, ils faut avoir des notes suffisantes pour avoir de bonnes recommandations ! De toute facon les americains savent que les systemes etrangers sont differents, alors ils n'iront pas fouiner trop loin dans vos notes. Mais bien sur une belle page pleine de A ne peut que favorablement les influencer.
Que faire figurer dans son statement of purpose ?
- Les cours suivis jusqu'alors, devant former un cursus coherent (en toutcas que vous devez justifier)
- L'objectif en venant a Stanford: pour y etudier quoi ? pour faire quoi ensuite ? par quel groupe de recherche etes-vous interesse ?
- Vos experiences de vie diverses et variees: sports, musique, associations...qui montrent que vous etes autre chose qu'une machine a apprendre.
- Votre projet d'etude global qui englobe les etudes deja suivies, Stanford et ce que vous voulez faire ensuite.
A quels profs faut-il demander ses lettres de recommandation ?
Demander en priorite a des personnalites connues dans leur domaine, en tout cas a des personnes qui vous ont vu sous votre meilleur jour et qui sont pretes a le dire. Une lettre au moins doit provenir d'un professeur dans votre domaine d'etude, mais les americains raffolent des parcours atypiques, donc n'hesitez pas a demander a votre prof de MecaQ meme si vous venez faire de l'Info. Preferez un prof qui connait un peu le systeme americain pour y avoir fait ses etudes ou parce qu'il y vient souvent. Le danger des profs qui ne sont pas familiers avec ce systeme est qu'ils ne mettent pas assez d'energie dans leur lettre malgre tout le bien qu'ils pensent de vous.
Stanford, Berkeley, MIT, Caltech, Ann Arbor, Princeton ... comment choisir ?
Allez fureter dans les pages web de votre departement et vous aurez
une bonne idee de ce qui se fait dans les laboratoires et les groupes de
recherche. Les cours sinon sont plus ou moins identiques partout et
la renommee des dix premieres universites americaines n'est pas suffisamment
differentiee pour que l'on puisse se baser sur ce critere de maniere pertinente.
Il faut plutot se poser la question des oportunites dans le domaine precis
dans lequel on veut etudier et de la qualite de vie locale. Parmi les atouts
de Stanford, on peut citer la region : un climat exceptionnel (entre 15
et 30 degres toute l'annee, avec un record d'ensolleillement), une localisation
au coeur de la Silicon Valley, la presence de San Francisco a 40 minutes
de voiture, de la plage (Half Moon Bay) a 20 minutes de voiture et de la
montagne (Lake Tahoe) a 4 heures de voiture. La multiplicite des disciplines
couvertes (de la science au business en passant par l'ingenierie, les arts
et les humanites) pourra egalement etre un critere de choix important.
La plupart des francais admis aux US se focalisent sur Stanford ou
le MIT. C'est dommage parce que beaucoup d'autres universites americaines
sont tres connues aux US et offrent des possibilites tout aussi interessantes.
Formalites administratives
Quand dois-je m'inquieter de mon visa ?
Pas avant d'avoir recu le paquet de Stanford expliquant les demarches a suivre. Pour ceux qui sont toujours en avance, le site de l'Ambassade Americaine a Paris (lieu de passage oblige pour faire son visa) explique pas a pas les formalites a accomplir.
C'est quoi ce test d'anglais obligatoire a l'arrivee ?
Comme le nom de la rubrique l'indique, c'est une formalite administrative qui permet a Stanford de faire de la pub pour ses cours d'anglais. Mais a priori pas la peine de reviser vos verbes irreguliers dans l'avion.
Comment obtenir le permis de conduire ?
Le permis de conduire californien est assez simple a obtenir mais faute d'accords avec la France, il faut passer l'examen (theorique+pratique). Faites-le des votre arrivee car la date d'obtention du permis compte pour les assurances de voiture.
Etudes
Quel est le temps moyen a passer sur le campus pour un master ?
Le programme de master devant contenir au moins 45 units et personne n'ayant jamais fait 23 units en un quarter, il faut eu moins 3 quarters pour boucler la boucle, a raison de 15 units par quarter. Ce rythme se suit bien dans certains departements (MS&E) mais reste assez theorique ailleurs (ex: CS avec quatre cours a projet info). De plus, l'interet de l'universite est probablement de pouvoir profiter des cours d'autres departements, ce qui n'est pas possible lorsque l'on realise son Master 3-4 quarters. Il faut egalement compter avec le fait que les quarters ne sont pas tous egalement interessants, le quarter d'automne etant plutot reserve a des cours d'introduction, et que certains cours ne sont donnes qu'une annee sur deux. Pour profiter des cours, s'ouvrir a la culture locale et ne pas passer tout son temps a travailler, mieux vaut donc planifier de faire son master en 5-6 quarters. Par ailleurs, les elves beneficiant d'un RA ou d'un TA ne peuvenmt pas prendre plus de 9 units par quarter, ce qui les oblige a realiser leur Master en un minimum de 5 quarters.
Qu'est-ce que la mini-these qu'on peut faire lors de son master ?
C'est une possibilite de gouter a la recherche sans opter definitivement pour un PhD. Cela porte le nom de distinction in research et ne concerne pas tous les departements, alors renseignez-vous. Grosso Modo, cela consiste a concentrer sur un sujet de recherche contemporaine un RA ou des unites libres de recherche (qui comptent comme des cours) sous la direction d'un professeur qui accepte de vous patronner. Le temps minimum pour faire son master avec distinction in research est porte a 5 quarters du fait de la charge de travail supplementaire.
Financement
Quelle budget faut-il pour une annee complete a Stanford ?
Au vu de la scolarite (exorbitante) et du cout de la vie (pas donne non plus), il faut BEAUCOUP. En gros compter sur 30,000 euros sans aide financiere de Stanford. Bien sur, a condition de prouver que vous disposez virtuellement de cette somme, il est tout a fait possible de venir avec moins a condition de trouver un RA ou un TA rapidement.
Comment financer ses etudes sur place ?
Les deux moyens les plus courants sont le RA (Research Assistantship) et le TA (Teaching Assistantship), qui peuvent etre octroyes pleinement ou partiellement. Dans un RA, le professeur avec lequel vous travaillez attend de vous des avancees intelligentes dans des domaines qui l'interessent, ou bien de faire le travail qu'il vous donne. Tout depend de l'ambiance dans lequel il travaille (contrat avec une boite, recherche de subventions nationales...). Pour ce qui est du TA, il suffit de survoler le cours, assez du moins pour repondre aux questions des etudiants ou pondre des sujets d'exercice. Chacun (RA et TA) donne droit a une exoneration des frais de scolarite, mais attention vous ne pouvez pas prendre plus de 9 units (3 cours) a cote. Enfin le grading ou correction de copie permet de se faire de l'argent de poche sans trop d'effort.
Que faire pour obtenir un TA ?
Attendez les annonces des departements ou allez voir le secretariat. Les TA sont remis en question a chaque quarter, donc vous avez plusieurs chances.
Que faire pour obtenir un RA ?
La il faut aller voir le professeur directement et le convaincre qu'il a besoin de vous. Sa page web fournit generalement matiere a discussion mais au final il faudra lui prouver par vos recommendations ou du travail specifique que vous etes particulierement designe pour tel ou tel projet. Certains departements (CS, EE) sont largement plus pourvus que d'autres, les subventions accordees venant largement d'entreprises privees.
Vie quotidienne
Que faut-il faire pour avoir un logement sur le campus ?
Une fois admis, vous recevez un paquet contenant le materiel de survie pour debuter a Stanford, entre autre le guide des logements on-campus, qui explique comment s'inscrire pour le tirage au sort des logements. SI ce paquet tarde a venir, N'ATTENDEZ PAS ! Courrez voir sur le site web de Stanford comment s'inscrire au tirage. Mais si par malchance vous ratez ce tirage, il existe une deuxieme chance au grattage: une liste d'attente est formee et un second tirage au sort avec des logements supplementaires est effectue. En dernier lieu, allez ecumer les pages de Stanford pour trouver un logement proche et pas cher (tres dur). Cette annee tous les francais en graduate ont ete loges sur le campus.
Quel est le cout de la vie ?
C'est relativement cher. Voici quelques exemples de prix:
- Un mois de loyer on-campus: 400$
- Un mois de loyer hors campus: 1000$
- Un pain de mie : 3$
- Un Hamburger : 1$
- Une boite de nuit : 15$
- Un bouquin du bookstore : 75-100$ (les livres de cours sont TRES chers)
Mais aussi...
- Une utilisation abusive de la carpool-lane : 271$
- Embarquer la pompe a essence apres son plein : 400$
- Prendre une chambre a l'hopital pour decuver : 4500$
Suis-je imposable ?
Et la cuisine, c'est aussi mauvais qu'on le dit ?
Pas tant que ca. Le self au centre de Stanford fournit des plats exotiques (asiatique, mexicain) a des prix tres modestes, et c'est plutot bon. Mais si vous voulez faire votre propre cuisine, les bons plats, les legumes et les fruits se payent plutot cher.